Война Хонор - Страница 268

268

– Марица, я ничуть не сомневаюсь в благородстве мотивов, которыми вызвано ваше предложение, – веско сказал Высокий Хребет, – но, по моему глубокому убеждению, прежде чем рассылать такого рода приглашения, мы должны заявить, что не потерпим диктата. Причарт и её команда должны осознать, что оголтелое взвинчивание требований абсолютно неприемлемо. А вот после того, как они сведут свои притязания к разумному и приемлемому для нас уровню, будет смысл пригласить на Мантикору Джанколу – или даже саму Причарт – в надежде вывести мирный процесс на новый уровень.

Декруа долго смотрела на него, явно желая спросить, не находит ли он подобное высказывание свидетельством резкого отхода от прежнего внутриполитического курса, однако в присутствии графини Нового Киева предпочла открыто не высказываться. Лучше, если об этом она поговорит с премьером наедине. Но между тем…

– Правильно ли я поняла, – сказала она, – что мы ставим своей целью сначала подставить Причарт ножку, а потом предложить руку и помочь ей подняться?

– Может быть, сказано слишком прямолинейно, но, по существу, верно, – согласился Высокий Хребет.

– В таком случае, нам следует решить, как именно мы собираемся подставить ей ножку.

* * *

Когда Хэмиш Александер сошел с бота Грейсонского космического флота, доставившего его с «Пола Тэнкерсли» на поверхность планеты, на взлетном поле для особо важных гостей его уже дожидался кареглазый мужчина. В его седой шевелюре уцелели лишь отдельные каштановые пряди.

Даже сознавая, что это глупо, граф испытывал неловкость, воспользовавшись личной яхтой Хонор. Она сама предложила ему взять яхту в своём письме, обосновав предложение тем, что «Пол Тэнкерсли» чрезвычайно быстроходен и, как личный корабль землевладельца, обладает дипломатическим иммунитетом. Граф Белой Гавани, однако, не был склонен к самообману и сознавал, что истинная причина неловкости заключается не в корабле как таковом, а в его названии. Графу уже доводилось несколько раз бывать на борту «Пола», но тогда он еще не признался в своих чувствах к Хонор. А теперь ему казалось, что летать на корабле, носящем имя убитого возлюбленного Хонор, в чем-то сродни богохульству.

И то, что он додумался до такого, отметил, усмехнувшись, он про себя, во-первых, глупость, а во-вторых, яркий пример способности человеческого мышления отключаться от надвигающейся катастрофы, фиксируясь на всякой ерунде.

– Милорд, – приветствовал его встречающий.

– Гранд-адмирал, – столь же официально ответил Белая Гавань и с улыбкой протянул руку.

– Добро пожаловать на Грейсон, Хэмиш, – тепло сказал гранд-адмирал Уэсли Мэтьюс, крепко пожимая протянутую руку.

– Спасибо, Уэсли, – ответил Белая Гавань, его улыбка тут же исчезла. – Правда, я предпочел бы оказаться здесь при более счастливых обстоятельствах.

– Как и все мы, – согласился Мэтьюс и, выпустив его руку, жестом подозвал поджидавший аэрокар. – Но поскольку обстоятельства таковы, каковы они есть, – сказал он, – я решил, что вы захотите сразу поехать во Дворец Протектора.

* * *

Когда облаченный в бордовый с золотом мундир гвардеец ввел в кабинет Мэтьюса и графа Белой Гавани, Протектор Бенджамин встал из-за письменного стола, протягивая руку. За спиной Протектора маячил неизменный майор Райс, его личный телохранитель, а в кресле перед столом уже сидел приглашенный по должности бывший штабной разведчик Хонор, а ныне начальник Разведки Меча, Грегори Пакстон. Грег заметно постарел, ходил с тростью и даже не попытался подняться навстречу вошедшим, а только приветливо кивнул. Однако взгляд его не утратил живости и блеска.

– Добрый день, Хэмиш, – сказал Бенджамин с теплотой, к которой примешивалось беспокойство.

– Добрый день, ваша светлость, – ответил Белая Гавань, обмениваясь с Протектором рукопожатием. – Спасибо, что согласились на эту не запланированную заранее встречу.

– Не стоит благодарности, – покачал головой Бенджамин, – я выкроил бы для вас время, даже если бы вы появились и вовсе без предупреждения. А я был оповещен о вашем возможном визите письмом Хонор.

– Что ж, – Белая Гавань поморщился, – она так точно предсказала реакцию Яначека, что я не удивлюсь, если так же точно предсказала и мою!

– В сложившихся обстоятельствах, – хмуро вставил Мэтьюс, – боюсь, ей даже не пришлось прибегать к дару ясновидения.

– Пожалуй, – согласился Белая Гавань. Бенджамин жестом пригласил его сесть. Рядом возник телохранитель, и граф, несмотря на серьезность момента, улыбнулся: на маленьком столике у его локтя материализовалась бутылка «Старого Тилмана».

– Так вот, – деловито произнес Протектор, граф тем временем потянулся к пиву, – судя по её письму, Хонор считает, что Элоиза Причарт всерьез рассматривает возможность возобновления военных действий против Звездного Королевства. Должен признать, даже сейчас меня это несколько удивляет. Как считаете, Хэмиш, она права?

– Боюсь, что да, – мрачно ответил Белая Гавань и, поставив пивную бутылку, наклонился вперед, положив локти на колени. – Я, конечно, не посвящен в подробности дипломатической переписки между Высоким Хребтом и Причарт, ваша светлость. Думаю, подлинников этих документов не видел никто, кроме членов кабинета, – по крайней мере, в Звездном Королевстве. Но по всем признакам ситуация на переговорах уже несколько месяцев неуклонно ухудшается.

– Если точнее, – спокойно произнес Пакстон, – ухудшение, о котором вы говорите, милорд, началось более полутора стандартных лет назад. – Белая Гавань поднял глаза, и шеф разведки пожал плечами. – Надежд на достижение согласия не было с самого начала, но только полтора года назад Причарт начала проявлять настойчивость.

268